寒门贵子

朝廷的使团在金山城停留了几日，走遍了这座西部滨海城池，也品尝了当地美食，甚至有在京城价比黄金的海牛肉。

因袁斌也要去新约参加姜媛的总督就职大典，使团便和袁斌一起启程。

当年来传旨时，傅仲哲等一路披荆斩棘、没有路的地方开出路来，还要小心警戒，防止有敌人袭击，实在没有心情和时间游览风景。

如今从金山城去新约，因时间充裕，便可缓缓前行了。

途中经过一个盐湖城，袁斌说道：“此处仍属西部州府，知州是大湾人，早期来到大夏的移民。盐湖城虽是极小的一个城，却有一处壮丽的自然景色，贵客们既来了，便不可不去。”

使臣们听了，都笑道：“袁大人如此说，那是必要去的。”

实则心中都不以为然，他们中有的年少时外出游学，有的曾到地方外任，有的常去各地颁旨，自诩见惯祖国大好河山，没什么“不可不去”的了。

然后他们就由袁斌带着到了那处名为布斯峡谷的石林。

石林在国内亦有，但此处峡谷仍令人目眩神迷。一根根自然侵蚀而成的尖柱形岩柱在广袤的荒野上耸立着，在阳光的映照下，呈现着如火般的颜色。

在这片寂静的荒原，火柱不知经历了多少万年才形成，天地苍茫，人如此渺小。

眼前的奇景，令人想要吟诗一首，又或是立刻拿出纸笔将其永恒地记录下来。

鸿胪寺和礼部的文官们不知自己是什么时候离开峡谷的，回到小小的盐湖城中，才回过神来，也忘了一路上的颠簸疲惫，一个个凑在一起作诗，以抒胸臆。

一位礼部郎中道：“古人说‘读万卷书不如行万里路’，诚不欺我，若不走这一趟，哪里知道世界的另一端竟有如此壮观之景？想来南洋、西亚、西洋，亦各有千秋了！”

傅仲哲捋须叹道：“从前也听姜大人说，要开眼看世界，人不能做井底之蛙，国不能固步自封，便是如此了。”

离开盐湖城继续向东，他们也经过了森林，远远地看到了熊。

但这些地方，大多已开出了官道。

袁斌介绍：“行政区域划分后，各州便有了知州，州和州之间的官道也修了起来。像金山城这样有钱有人的，通往西部数州的路，多由金山城出资。中部平原是农业区，就由当地知州组织人修，他们有黑人奴隶可用。”

又行了一些时日，途中还观赏了高山瀑布、蔚蓝静谧的大湖，终于到了中部的大平原。

这又是另一番风光。

“中部平原土地肥沃，但是气候较为干燥，都是旱地，因此主要种植番麦、大豆和春小麦。如今是冬日，小麦已经收割了，你们看地上的都是秸秆。”袁斌指着马车外说道。

使臣们向外望去，果然见到一望无际的田野上尽是秸秆，象征着丰收后的喜悦。

“这么多的田地，如何耕种得完！”使臣们感慨。

袁斌笑道：“土地在大夏可以说是最不缺的东西。这些肥沃的良田，被开发的也不过十之一二，移民还是不够用，新约那边在研究大型农用机器，以后或许能帮得上忙。在中部耕种的主要是我朝和南洋移民，开荒即可得地，也有买了黑人奴隶，建设大庄园的。”

在国内被视为重要生产资料，因一条田埂也能打得你死我活的土地，在这里成了不稀罕的东西。

难怪姜丰一力主张对外开拓，说是为了扩张民族生存空间。

凡读过史书的人都知道，到了皇朝末年，土地兼并就是无可避免的事。土地集中在少量人手里，大量失去土地的贫民、佃农抗风险能力极低，一场灾祸活不下去便只能聚众动乱，又开启一个新的朝代……

如今有了广阔的海外殖民地，是否就可以打破这个魔咒了呢？

中部平原地广人稀，这日到达不了城中，一行人便找到了一个庄园借宿。

这是一个华国移民的庄园，女主人却是原住民土著，肤色比我朝的人稍微深些，五官亦有不同。

但华夏本就是一个多民族的国家，南北东西百姓长相都各有特色，因而这点差异并不算太大。

得知客人是华国来的使团，主人家很开心，热情地招待他们，还拿出几桶葡萄酒来，说是自家酿的。

一个系着围裙的黑人仆妇为客人们准备着晚餐，长桌上点着蜡烛，小孩子们好奇地看着客人们。

使臣们此行，就是要深入考察大夏国情的，此时便和男主人攀谈起来。

“你们移民到大夏多久了？有多少田地？日子过得不错啊！”傅仲哲和煦地说道。

男主人露出一个灿烂的笑容，恭敬地说：“回老爷的话，我是闽省人，最初迁徙到大湾，后来又来了大夏，算算也有十年了。最初是在西部淘金的，后来响应官府号召，到中部开荒。我家是兄弟几个一起移民来的，一家人勤劳肯干，就在这里立足下来。”

说到这里，男人有些自得地说：“当初就是听说到大夏可以娶到美貌的原住民姑娘，我们兄弟都是大光棍，便一起过来了，现在这愿望是实现了。”

另一个礼部郎中问道：“你们田地这么多，官府税赋可重？”

男人笑道：“开荒五年免税，到后面就要交税了，倒也不算重，和大湾相当吧！主要是大湾也没这么多土地，在这里只要你勤劳，就少不了地。当然……西洋人开荒是不得地的。”

“这个自然。”使臣们都点头。

男人又说道：“我们庄园和附近几个庄园离城里远，便自己建了个小学堂，官府派了先生来教孩子们识字。等孩子们大一些，我就送他们到大城里读书，不然下一代还是在地里刨食。多读些书，也到新约当官去！”

使臣们都纷纷赞他有见识。

对读书、当官的执着，大概是刻入华夏民族血脉中的了，即使到了这遥远的大夏也一样。

听到天朝大人们的称赞，男主人更加高兴，把几个孩子都叫过来，让他们展现自己的学问，又指着最大的一个女孩儿说：“这是我大女儿，先生说她物理学得好，将来可以去考新约理工学院！”

那女孩儿微微昂着头，脆生生地把她知道的那些原理说了出来。

使臣们面面相觑，女孩儿也能考理工学院？

这大夏果然和华国不一样……也是，姜媛都能被众人认可做总督，女孩儿读书当官也不奇怪了！

但能够让女子读书，不仅体现了这家人的开明，更体现了庄园主的生活水平。

要知道，读书可是耗费金钱的事情，要是生活条件差，别说女孩，就是男孩也读不起！

次日在马车上，傅仲哲便问袁斌：“我朝移民大多像这户人家的生活？”

“那怎么可能？”袁斌笑道，“勤劳的人过得好，懒的人在哪里都过不好。”

众人点头，是这个道理。

但窥一斑而见全豹，可知这夏国普通百姓的生活确实不差。当初姜丰鼓励移民，也并不是瞎忽悠、害人了。