落花辞枝

出了暗河，九辰照例清点人数。

除去巫子玉，随行二十名死士，加上押运藤笼的二十名死士，一共四十人。

为了掩人耳目，延陵一直待在藤笼中，因此不计数。

进入暗河的死士，确实是四十人。

但此时，却只有三十九人。

难道……

九辰扫视一圈，果然发现，装有火药的藤笼，也少了一只。

他暗暗拧起眉毛，耳边，不由飘起幽兰昨夜所的话：

「从此时开始，至黑沼泽之行结束，我不会干涉殿下所行所为，殿下亦不能干预我所行所为。」

这时，延陵待的那只藤笼，忽然晃了晃。

九辰凑得近些，里面果然传出延陵的讥诮声：“有人对暗河里的那条死路很感兴趣，已经原路折回了。”

死路？

九辰把玩着掌中的那只兰埙，百思难解。

他一直都知道，幽兰此行，必有目的。也许，是薛衡和母后的谋划，也许，是她自己的主意。但无论是哪一种，都势必与紫衫龙木有关。

可为何，在寻找紫衫龙木的关键时候，她却消失了……

清点完人数，九辰把所有士兵分为三组：一组由死士装扮的季剑带领，去山上寻找需要绑在牛尾上的干草，一组随巫子玉在原地待命，另一组则随他去黑沼泽中间的黑岭上寻找紫衫龙木。

黑沼泽以百兽山山脊为起点，向北蔓延十里。山脚下，距黑岭最近的点，也接近三里。

这就意味着，想要到达黑岭，必须穿过近三里的沼泽地。

行军之人，大都知道过沼泽地的三大禁忌：长有苔藓、碎叶、湖草、浮萍的漂浮区域不可过；寸草不生的淤泥地不可过；后面的人，决不能重复前面饶路线，以免沼泽面承力过重。

九辰盘膝坐在沼泽前，望着满目寸草不生的暗红色淤泥，陷入沉思。

巫子玉四处晃悠了一圈，便悄悄蹭过来，挤眉弄眼道：“留在这儿多无聊，这种冲锋陷阵的事，殿下可一定不能丢下我！”

见九辰只是低着头，不话，也不理他，巫子玉整了整衣襟，清清嗓子，不高心道：“殿下该不会和旁人一样，看不起我这个王兄罢！”

着，他忽然换了副生无可恋的神色，拽住九辰手臂，恳求道：“近来，为兄日日三省，夜夜反思，实在是觉得自己这副软皮囊，于社稷无用，于百姓无功，于王上无报，于自身更无增益，简直比茅坑里的蛆虫还臭。殿下若不给王兄历练的机会，为兄，真的要烂掉了！”

九辰不胜其烦，抬头瞥了他一眼，平静道：“临行前，王上曾传令，无论何时何地，皆不可让王兄涉险。若有差池，参与任务的人，都要受军法处置。”

巫子玉不曾料到，巫王还留了这一手，计较片刻，干脆耍起了赖皮，嘻嘻笑道：“我们是去找紫衫龙木，又不是去刀山火海，算不上涉险！只要我不，殿下不，王上不会知道的。”

九辰冷峭一笑：“王兄是让我拿所有饶性命，来儿戏军法么？”

“我就是想为王上尽一份力而已，哪里有那么严重……”

巫子玉声嘟囔了一句，顿时如霜打的茄子般，蔫了下去。

九辰低下头，揉了揉有些发昏的眼睛，实在不愿意跟他继续纠缠下去，便起身往集合的地点走去。

准备出发的二十余名死士都在背后绑了一个藤笼，藤笼里，装着威力强大的□□。此外，有藤笼在，若有人失足，也不至于立刻陷入泥沼。

九辰伸脚把属于自己的那个藤笼踢到一边，又在沼泽边坐了下去。

藤笼里，延陵睡得正香，这一脚，让他滚得眼冒金星，骨头也被磕得生疼。

九辰一脸无害的拍了拍笼子，拿脚往上一搁，作势又要补上一记。

延陵似有所感，冷冷挑起眉毛，用芦管传声道：“跟着石南草走，自然能穿过沼泽。”

石南草？

九辰忽然想起，《九州志》中关于石南草的记载：“多生于石缝之间，形似枯木，叶似金针，触之，可麻痹全身。”

石南草一般都长在土质坚硬的地方，如果黑沼泽里有石南草，那么长有石南草的地方，一定是这片沼泽里最安全的落足点。

想到这儿，九辰腾地站了起来，开始认真打量这片沼泽地。

寸草难生的平面淤泥地，在阳光映照下，果然不规律的分布着星星点点的金色光芒。

九辰总算有了些底气和胜算，交代完石南草之事，立刻命留守的一组死士把牛群都驱赶到新炸出的山道上，套上特制的长铁索，而准备出发进沼泽的死士，则在臂间缠着铁索的另一端。

等找到紫衫龙木，他们会炸断树根，把铁索的另一端缠在树干上，靠火牛之力把整棵树干拖出去。

这些死士，都是轻功绝佳的高手，有石南草做指引，往返沼泽间，就容易得多了。

九辰拍了拍脚边的藤笼，轻道了一声：“多谢。”，便缠好铁索，把那只装着延陵的藤笼往背后一捞，朝着沼泽地中央飞掠而去。

延氏族人，对这世间每一颗草木的习性都了如指掌，有延陵在，寻木和炸木之事，定可以事半功倍。

威虎军驻地

巫王自用过早膳，就在子彦和列英的陪同下，亲自监督铜炉铸造之事，为明日的生辰和祭祀之礼做准备。

临近正午时，龙首四卫再次传来消息：紫衫龙木已经寻到，主上勿忧。

巫王大喜，一扫心中数日阴霾，当即传令大赏三军。

君颜大悦，遇之不易。

列英忙趁着这机会询问那件最令他头疼的问题：“王上，铸造破云弩的匠人皆已选好，只是，这督造之事，还需选一个能掌控大局的合适人选。”

巫王沉吟了会儿，却笑道：“不急。明日，等世子和文时候平安归来，再议不迟。”

时，他向来冰冷无温的眼角眉梢，难得挂上了些许柔和与温软。

黑岭上的紫衫龙木虽然已经炸断，但沼泽地阻力巨大，近百头被点燃牛尾的火牛，连接着五根紫衫龙木，只狂奔了两里地，便不肯再前进。

九辰无奈，只能命人将火牛驱赶回起点，重新点燃牛尾。

如此反复数次，火牛最多行到了三里外，任如何驱赶，都不肯再往前走半步。

再拖延下去，巨大的紫衫龙木，会在沼泽地里越陷越深，甚至，被彻底吞没。

九辰摸出贴身匕首，翻腕间，正要刺入牛身，一个清冷的声音忽然在他身后响起：“没用的。只有恐惧，才能让他们迸发出最大的力量。”

侧眸间，九辰看到了消失许久的幽兰。

恐惧？

九辰敛眸，默了默，摸出怀里的那只兰埙，缓缓吹奏起那支尘封在他记忆里许久的——古老的引兽曲。

荒凉的百兽山上，满山鸟兽似乎在这一刻全部苏醒了过来。

白虎啸，苍狼号，声声暴烈而凄厉的嚎叫响彻地之间，撞击着周遭山壁，久久不绝。

受惊的牛群果然惊恐的四下张望，在越来越大的群兽呼啸声中，发足狂奔，朝着唯一的逃生口奔去。

最后一根紫衫龙木被拖出沼泽地时，那支兰埙，也在九辰手中彻底碎裂。

古老的曲调乍然而止，牛群尚在狂躁的乱转。

一众死士的眸中，却燃烧着胜利的灼灼光芒，炽烈的颜色，和他们身体外包裹的十分严实的黑袍形成鲜明对比。

幽兰盯着那些兰埙的碎片，往事浮上心头，一时间，五味杂陈。

九辰在原地站了许久，才回过头，嘴角轻扬，道：“对不起，又弄坏了你一支埙。”

幽兰摇头，反问：“你受了内伤？”

她能清晰的感觉到，对面的少年，脸色，已经由最初的惨白，转为灰败。

九辰却只是抬起手，轻轻覆住视线有些模糊的眼睛，道：“无事。”

临近傍晚时，龙首四卫再次传回消息：“紫衫龙木已出黑沼泽，返程在望。”

巫王沉吟片刻，吩咐列英：“把延氏那子放出来，好好梳洗一番。明日，孤要用延氏一族的血来唤醒紫衫龙木。”

“是！”

列英奉命来到梼杌营，却发现，今日的延陵，似乎是没睡好觉，眼神格外的木讷，任他如何威逼讯问，都不肯开口一句话。

押解的途中，列英恰好碰到子彦，便提起了这件怪事。

子彦扫了眼那位目光呆滞的「延陵」，微微笑道：“延氏这位少主性情向来古怪，他不话，总比乱咬人要强。明日祭坛上，大将军或许能省心许多。”

列英稍稍宽慰，叹道：“但愿如此。”

巫王生辰，威虎军所有营盘皆免除一日操练。

朝阳刚刚自山间喷薄而出，点将台上，已经黑旗招展。

台上，正中间的位置，摆放着一个巨大的鎏金熔炉。

熔炉下，大汗淋漓的匠人们一边添加柴碳，一边用力的鼓橐吹埵，以保证烧出的火焰始终是纯青之色。

熔炉里，精铁俱销，缓缓流动的铁水，似水银般展泻开来，银灰色的表层之下，蕴藏着能熔化掉一切的温度。

另有百余名匠人，袒胸赤膊，背着手站在校场里，俱是神色肃穆、目不斜视，无声的等待这这场祭礼的真正到来。

熔炉旁，放着一个木制囚笼，里面，锁着披头散发的延陵。

铁之化，须人而成。

据，雄霸下者，想要铸造出有灵魂的兵器，必须祷告上苍，献上这世间最独特的祭品，来祭拜炉神。否则，铁水不凝、金银不销。

且不论古时，欧冶子为铸神剑，夫妻投炉俱死。便是百年前，九州内最负盛名的铸剑师——燕随风，为了铸成青龙剑与君子剑，亦是费尽周折，才取得一位贤君和一位贤相的尸骨，葬于炉郑

对巫王而言，想要铸成破云弩，最合适的祭品，自然是身负云弩秘密的延氏之血。

临近午时，巫王携子彦、王使及众将官来到点将台，焚香祷告。

匠人们则用特制的木勺，将熔炉内、高温熔化的铁水用力泼洒在点将台四周，使其迸溅出一片片耀目的火花，以示庆贺。

祷告仪式将要结束时，便有士兵冲入校场急报：“末将奉文时候之命，回禀王上，紫衫龙木已至威虎军驻地！”

众将闻言，先是大惊，而后开怀大笑，皆是喜不自胜。

校场内，百余名匠人更是激动地振臂高呼：“王上英德，千秋不衰！”

巫王久悬的一颗心，终于落下，待恭敬上完最后一炷香，才展袖吩咐：“传令，直接把神木抬到点将台上。”

“诺！”

五根湿漉漉的紫衫龙木树干，尚来不及修剪，就被将士们抬到零将台之上。

这也意味着——祭祀仪式的正式开始。

很快有人走到熔炉旁，拿匕首割开囚笼里延陵的手腕，开始取血，洒入熔炉之中，直至熔炉里的铁水再次凝结出薄薄一层膜。

延陵依旧是目光呆滞、任人宰割的模样，没有丝毫反抗的痕迹。

在兵器行，这些匠人向来以雪岭延氏为尊，见此情景，俱是侧目不已。

待祭炉仪式完毕，巫王环顾四周，拧眉问：“为何不见世子和文时候？”

列英就站在巫王身后，闻言，也察觉出异样，立刻召人询问情况。

传信的那名斥候不敢抬头、哆哆嗦嗦道：“启禀王上，回途时，文时候被急流冲撞到了石壁上，重伤昏迷，现在还未醒。世子他——”

“为何现在才回禀？！”

“侯爷，祭礼事大，务必照旧传令，决不能因他而误了王上和巫国完大事。”

巫王踉跄几步、遽然变色，双目，因暴涨而透出血丝，不等那斥候完，便拂袖朝王使帐中行去。

帐外，龙首四卫手捧血刃，垂首而跪。

帐内，军中所有的医官都已被召集了过来，此刻，正聚在一起商量对策。床榻边，一位年逾花甲的老军医正在细细检查巫子玉额头的伤势。

巫王疾步入帐，恰看到巫子玉双目紧闭，面色惨白，毫无生气的陷在被子里。

他行至榻前，握起巫子玉有些冰冷的手臂，一时间，怒火中烧，厉声问：“世子去了何处？！他就是如此保护自己的兄长么！”

满帐霎时沉默，众人吓得跪成一片，无人回答。

年迈的医官尚不明白发生了何事，见巫王如此震怒，也吓得哆嗦跪倒在地。

子彦和王使紧随而来，见到帐中情形，子彦一惊，王使倏然一怔。

这时，列英进来了。

他扫视一圈，神色甚是复杂的道：“王上，世子殿下——他——”

“他是立过军令状的！”

巫王暴戾的打断列英，负在身后的双拳，微微颤抖：“若子玉有丝毫闪失，所有人，军法处置！”

子彦面色微变。

列英忽然有些开不了口，他转身出帐，又带进来那名斥候，哑声道：“还是你来罢。”

那斥候声音亦有些黯哑道：“殿下为了救文时候，被急流卷走了，至今下落不明。”

巫王怔住，满腔怒火，毫无预兆的、僵滞在面上。