落花辞枝

茶会结束，车娘如往常一般，正要灭灯打烊，坊外却传来轻轻的叩门声。

车娘思索片刻，先命收拾扫洒的仆婢们回屋休息，方打理了一下妆容，亲自去开门。

坊门微开，悬挂的灯下，站着一个面容苍白、体形羸弱的青衣公子。

来人虽然极是面生，但车娘心思却向来机敏，她微微一笑：“公子姓东方？”

青衣公子恭恭敬敬作礼：“正是祜。”

车娘颔首，自然明白他的来意，也不愿绕弯，道：“我家少主人吩咐过，无他命令，任何人不可与公主相见。”

东方祜并不气恼，缓缓从怀中掏出一块墨色玉佩，掂在手中，温尔笑道：“姑娘可识得此物？”

“这——我曾见过，是世子殿下的玉佩？”

车娘隔着灯笼光，细细辨认玉佩上刻着的麒麟纹饰，以及暗纹中隐藏的令章，心中了然。

东方祜再次作揖：“祜想见茵茵一面。”

车娘展袖，素手一伸：“祜公子请进。”

坊门又重新闭上，坊外，绯色灯笼泻下一地明辉。

两道黑影轻轻落下，手中刀光一闪，挑开门闩，转眼跃入了坊内。

伯乐马场内，阿云趴在长案上打盹儿，明染正向幽兰汇报最新情况。

“臣基本上可以断定，这段时间，趁虚打入北市的是端木一族。”

完，他递给幽兰一锭金子。

幽兰翻过来一看，金子底部果然烙着青狐印记。

“端木族乃九州第一商族，巫楚风淮，甚至于方尺国，都使尽各种手段，争相拉拢。只可惜，没有一国取得成功。端木族奉懈趋利避害，商行下」的准则，所做生意，用如丝、器、茶、盐，雅如琴、棋、书、画，涉猎极广。十八年前，端木族开始涉足铁、马，只用了半年，便垄断九州之内所有铁马生意，震极一时。但十年前，端木族却突然放弃了铁马生意，专营器用。”

明染微有动容：“公主的意思是，其中有诈？难道，有人假借端木族的名义，暗自与我们抗衡？”

幽兰秀眉微挑：“这世上，恐怕还无人有川量。”

明染忖度道：“自从端木明姬去后，新任族长便长年出走，久不归族。如今的端木族，内斗不断，不过一盘散沙，若给人钻了空子，也不足为奇。”

“百足之虫，死而不僵。更何况，以我的直觉来看，这位新族长，也不是个简单人物。否则，我们不可能探查不到关于他的一点消息。”

幽兰简单完，便抬眸，笑望着明染：“这段时间，还要辛苦大夫盯紧那两人。另外，帮我查查阿鸾的消息。这丫头突然失踪，如同人间蒸发一般，实在让我放心不下。”

这双美丽的明眸里，是满满的信任与倚重。明染一颗心，怦然而动，泛起丝丝暖意，更夹杂着难言的喜悦与兴奋。

“公主放心！臣会留意的。”

夜色幽然，明烛垂泪，一室静好。

幽兰望着幼弟香甜的睡颜，忍不住伸手抚摸着阿云的发顶，道：“只希望，阿姐能不负母妃所托，护你一生无虞。”

巫王宫的禁室，建在西苑之下，紧邻那座巨大神秘的地下兵器库。禁室内外，分别由王宫内侍与戍卫营层层把守。

禁室由许多间大不一的石室组成，终年阴冷，而密闭的石室，没有灯火，紧靠一个狭的窗通气。因为堆积了玄冰的缘故，石室内温度极低，寒似深冬。

数点明灯渐渐靠近，看守禁室的四名内侍睁眼一看，见是巫后凤驾亲临，忙伏地行礼。

巫后留了所有宫人在外面，指着年纪稍长的两名内侍，道：“你们随我进去。”

那两人忙从宫人手中接过灯，转动机关，打开石门，为巫后引路。

石室内，九辰正蜷缩着靠在墙角，紧紧抓着心口衣物，指节泛白，颤抖不止。

刺心针，本是刺心草的汁液，能入心。遇心血，刺心草的汁液会凝成针状，刺入心脉。温度越低，刺心针的形状越尖细，刺入越深，而噬心散的功效也是同样道理。

巫后走到九辰跟前，用一惯漠然的眼神俯视着他：“是不是感到痛不欲生？夜越深，人越冷，母后给你这一夜的时间考虑。如果，日升之时，你还嘴硬，休怪母后心狠。”

九辰慢慢抬起头，眼眸上，覆着一层冰气，此刻，一动不动的盯着巫后，没有任何温度。

夜半时分，一道暗影无声潜入当朝左相的府邸。

而大约半刻后，东厢便突然亮起了一点微芒。

南隽披衣而起，甫一推开门，便被一团火把严严实实的围在房门前。

举火的家仆从中间让出一条道，南央一袭长衫，缓缓步出，剜着他：“方才潜入你房中的，是何人？”

南隽恍若未闻，整了整袖口，不紧不慢的从南央身旁走了过去。

那些家仆见南隽迎着火光走近，步履轻风，双眸冷若冰霜，不知为何，心中竟生出阵阵凛然。

他们父子擦肩而过的瞬间，南央袖子一甩，断然喝道：“拦住他。”

南隽勾起唇角，溢满嘲然：“左相既然精于监视之事，何惧我跨出这道府门？”

南央眉峰骤然一紧：“别忘了，当年你求入相府时，发过的誓、答应的事。”

每当此时，南隽所忆起的，总会是那一年，沧冥城的漫飞雪。铺卷地的白色，足以湮灭世间所有悲欢离合。

他本应心怀愧疚，只可惜，这种名为「愧疚」的东西早已经同那场大雪一样，先是凝作冰凌，沉入血脉，而后又融化为冰水，慢慢从血脉中流失殆尽。

正如母亲颈间喷薄而出的鲜血、满地堆积的冰冷尸骨，再也不会变温变热。

南隽侧眸，不失讽刺的看着自己的父亲：“左相视端木族为恶狼猛虎，恨不得削其骨，剥其皮，饮其血，心中，又可曾对故人有半分愧疚？”

南央浑身一震，竟是僵在原地，久久不能动弹，口中亦再发不出一字。

南隽淡淡扫了眼周遭刺目的火光，卷衣而去，满院家仆，竟无人敢上前阻拦。

大管家南福此刻才听到动静，他揉着惺忪睡眼，站在院中，十分迷茫的看着府中的情景，不明白又起了什么风波。

丹青坊内，车娘已经倒在了血泊郑

南隽疾步而入，盯着她，眼神阴鸷：“人呢？”

车娘挪到他脚边，已经染血的素手，扯住他衣摆，目中含泪：“是寒长老……和梦姑姑……奴婢无用，请公子宽宥。”

南隽撇开她，迅速奔入二层墨兰阁，开启重重机关，走进密室。

密室的地上，仰面躺着一个面色苍白的青衣公子，身上并不血色，看样子，只是被敲晕了过去。

车娘跌跌撞撞的跟了进来，正欲解释，便听南隽低吼道：“他何时进来的？！”

车娘浑身一颤，立刻伏跪在地，道：“奴婢本拦住了他，可他手里，有世子殿下的麒麟玉佩……”

南隽立刻蹙起眉尖，他俯身，自东方祜怀中取出那枚「麒麟玉佩」，只看了一眼，便咬牙道：“你上当了。”

车娘玉容瞬间煞白无色。

“以梦、寒二人行事方式，必会以含山公主要挟王上，搅出轩然大波。他们能藏身的地方并不多，立刻召集所有暗线去查！”

南隽深深阖目，言辞间，却已无方才的慌色。