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“放心，我已让剑童暗中跟着他了。”常岁安道：“剑童做事，妹妹只管放心。”

尤其……昨日他只是随口一提“那姓周的亵裤是什么颜色也要查清楚”，剑童就真的做到了！

当剑童告诉他“今日穿的是驼色”的那一刻，他既震惊，又欣慰，还有一丝难言的自责。

常岁宁不知这句“妹妹只管放心”光鲜之言背后的辛酸内情，只点了头，透过半打起的车帘，看向渐渐消失在车马后的汉城湖。

今日她见周顶，一分是做给周顶看，九分是做给暗处之人看。

她要让暗处之人清楚地知晓她还活着，且与周顶往来依旧——

此事想必很快便会传到对方耳中了。

而不管是找周顶算账，还是其它，总归不会毫无动作的。

……

天色将暮。

一家开在街尾处的赌坊内，身穿青衫的男子被轰了出来。

“输了银子就想不认账，哪里来的瘪种！想闹事也要看看这是什么地方！”

嘴角被打得青紫的男子神情不甘反复：“怎么可能……怎么可能一直输？分明是你们使假出千！”

“真是他娘的狗嘴里吐不出象牙来，看你倒是个斯斯文文的读书人，可别逼得哥几个儿不给你留脸面了！”

“不想死就滚远点！别耽搁我们做生意！”

看着那被挥起来的长棍，周顶面色发白地后退了几步，只得离开了。

“输了，全输了……”他神情浑噩，如一具行尸走肉，低声喃喃着：“拿不出银子，常家……还有他们，都不会放过我的，怎么办……”

“果然是你！”

身后忽然传来一道男孩子的声音：“起初我还以为看错了，特地等你从赌坊里出来……你竟然在背地里赌钱！”

周顶闻言猛地转过身去，只见一个八九岁的男孩正气呼呼地瞪着自己。

“我阿爹从前教书时便常说，赌鬼的话半个字都不可信！”男孩“哼”道：“我要回去告诉阿姊！让阿姊和你退亲！”

说着，转身就走。

“等等！”周顶快步追上去，一把抓住男孩的手臂：“我只是……只是去寻一位好友，你勿要在阿甜面前胡说！”

“你骗人！我刚才都听到那赌坊伙计的话了！”男孩气得脸色涨红：“你果然是个满嘴谎话之徒！我和阿姊竟都被你给骗了！”

周顶脸色几变。

“你放开我！”男孩欲挣脱手臂，却被他抓得更紧。

“你不能告诉阿甜！”周顶定定地看着他，眼中浮现出一抹狰狞的冷意。

泡在乌烟瘴气人声嘈杂的赌坊里半日，眼睁睁看着银子一点点输光，冷汗干了又冒，眼睛，耳朵，脑子，片刻都无法平静，而这一切足以摧毁腐蚀一个人的神志。

此一刻，周顶满脑子里只有一个声音——未婚妻的嫁妆家产已是他最后一根救命稻草，他绝不能丢掉这门亲事！

不知何时，他的另一只手已经扼住了男孩的脖颈。

随着男孩挣扎起来，他的手指越收越紧，神情也愈发狰狞可怖。

暗处的剑童看着这一幕，皱紧了眉，飞快地思量了一瞬，摸出一颗石子，砸向了巷口处卧着的一条黑狗。

黑狗正睡着，忽然被砸了下屁股，狗眼茫然又愤怒，“汪”地一下弹跳起来，然后狂吠着朝视线内仅有的人影——周顶扑了过去。

本就是在行心虚之事，周顶被这黑狗一吓，立即松开了男孩。

偏那黑狗认定了他，一口咬住了他的腿。

“滚开！”周顶慌乱地踢开黑狗，只能拔腿就跑。

男孩捧着喉咙，弯腰咳嗽了一阵，刚缓过一口气来，便赶忙朝着与周顶相反的方向跑走了。

暗处的剑童微微松了口气。

跑出了巷子的周顶，好不容易甩开了那狗，刚要折返回去追男孩子，却忽然被一道高大的身影挡住了去路。

他抬头，见得那张脸，后背立时又有冷汗冒了出来。

“随我走一趟。”那人声音粗哑，并不客气。

周顶看向大汉身后的马车，满头冷汗地点了点头。

待马车停下时，天色已暗。

周顶下了车，朝站在河边垂柳下的那道身影走了过去。

“我家主人托我问问，周郎君是怎么办的事？说好的事已办成，剩下的银子也拿了，可那已死之人怎又好端端地出现在了湖边，竟还能同周郎君踏春赏景呢？”说话的中年男人抄着衣袖，语气里好像并没有太多怪责与怒意。

周顶听得心中骇然。

对方一直在暗中盯着他吗？

“我……我也是今日才知，她竟那般命大，当晚被救上来之后，竟侥幸保住了一命！”

那男人叹道：“就说常家怎迟迟未有办丧，还当是未寻到尸身，合着人一直好端端地在府里养着病呢。”

他好似在闲聊，周顶僵硬地赔着笑，道：“好在那晚并非我亲自动手，她也并未怀疑到我身上……那便还有补救的机会。”

男人问：“你打算如何补救？”

“三日……给我三日的时间，这次必不会再出任何纰漏，我会亲眼确认她断气为止！”周顶压低声音道：“只不过……我需要些银子，常大将军归京，得知了我与她往来之事，很是不悦……我需要银子打点她身边之人，如此才好将人约出来动手！”

“你要多少？”

“一百两……”周顶说话间，悄悄打量着男人的脸色，见男人抬眉，便又赶忙改口：“不，五十两，五十两足够了！”

足够他翻本了！

没有人会一直走霉运的！

“五十两……倒不多。”男人看向一旁将周顶带来的那名身形高大的壮汉：“给他吧。”

周顶连忙施礼道谢，又再三保证：“……周某此番定将事情办得漂亮！”

见那壮汉走了过来，他忙转身准备接银子。

壮汉上前一步伸出了手，却是落在了他脖子上。

周顶还不及反应，只听得“咔吧”一声，像是骨头断裂的声音在脑子里响起——

他的头颅以一种极其扭曲的姿势从一侧垂了下去，人也紧跟着倒地，唯有一双眼睛瞪得极大。

“蠢货，下去收纸钱吧。”

男人转身，上了马车。

“扑通”一声响，重物坠入河中，溅起一圈水波，很快即在这浮动的夜色中恢复平静。

那马车一路抄着小道，最终在一座别院的后门处停下。

男人下车，入别院内回话，脸色几分紧张。

有披着深色披风的妇人坐在厅内，一把挥落手边茶盏。

“废物，统统都是废物……”

“竟连一个手无缚鸡之力的小贱人都除不掉！”