养成系祸水

小女娘有些骄傲是应当的。

不愿做妾，赵琅也能理解。

往往这种时候，就需要付出更多的耐心，待她彻底想通了，也就就范了。

赵琅确信，方才在庭院中窈窈必然是看见自己了，只是因心中有气，且又避讳着，不愿让旁人知晓二人之间的关系，所以才那般视若无睹，现下他怕别人看出端倪，倒也不敢跟得太紧，只若近若远跟在后头……原以为她或只是应酬累了，想要独自在庭院中躲躲清静，哪知那个胭脂色的身影竟越行越远，跨入雕梁绘金的垂花门中……

脚底迟疑一下。

他到底不愿错失这次机会，追了上去。

谁知还未踏上那垂花门的石阶，就听得后来传来一句。

“入了垂花门，便是后院，外男不得擅入。

赵公子是有礼之人，不会在我忠毅候府犯了此等忌讳吧？”

竟被抓了个正着。

赵琅一回头，发声者正是之前在书斋门口见过的，忠毅候嫡长子楚文昌。

眼睁睁望着那个娉婷身影，在回廊转角处彻底消失不见，赵琅面上闪过一丝失落。

可面对此番质问，他还是迅速冷静了下来，只微微朝前呵身，有条不紊解释温声，

“是我莽撞，急着更衣，确有些慌不择路，并未有意冒犯，还望楚小侯爷见谅。”

由上次书斋，楚文昌便清楚这二人间必是发生过什么，可那是表妹私隐，她既不愿说，那他这个做表哥的必然也不好问。

只是他们好似并非像是两情相悦，毕竟方才在庭院中时，他眼瞧着表妹甚至连眼神都未给过赵琅一个，倒是这赵琅行迹鬼祟，对表妹紧追不舍……

这人瞧着不像个蠢的。

怎得行为举止却如此不知分寸？

今日这样的场合，这个与窈儿沾亲带故的表哥，尚且要与之避嫌，不能表现的太过亲厚，他赵琅倒好，硬生生跟了表妹小半柱香，还昏头转向得连后院都要闯，若是被有心人咂摸出些什么来，岂不是又要陷表妹于水深火热中？！

瞧着眼前这个绣花枕头，楚文昌就气不打一处来。

一想到表妹或就是因为他把自己拒绝了，他便是实在想要将其敲打一番，也不怕直接摊开了说，炮火连天的语气怼道。

“在书斋也是，今日也是……其实赵公子何必要如此穷追不舍，将事情搅得这般复杂？

你若心仪表妹，直接上门求娶便是；若是畏惧人言，那往后便莫要来沾边……女孩儿家韶华易逝，哪儿经得起你这般拖泥带水？你莫不是觉得表妹身陷流言，便可这样随意招惹？若真如此，那便是错想了，我忠毅候府虽比不得簪缨世家，可若想要护个表小姐，还是不在话下的。”

这番话下来，听得赵琅脸上红一阵白一阵，险些有些无地自容。

今日原是来忠毅候府贺寿，作为宾客，他身后代表的是陇西世家，合该好好规范言行，哪知被忠毅候府的下任家主撞破想要私闯后宅，还被这般斥骂一通，若是传扬出去，只怕他苦心经营的好名声是保不住了。

如棒喝般，赵琅彻底清醒了过来，他才惊觉方才自己竟如此感情用事，只再三道抱歉，又倾身拱了拱手，朝前院的方向去了，而楚文昌虽对他有些微词，可到底来者是客，眼见这人倒也算得上知趣，便也不想将事情闹大，眼前前方又来了三两个宾客，便又挂上副应酬的笑脸……

今日忠毅候的寿宴场面格外盛大，朝中百官几乎尽数都到场，摄政王也过来略坐了坐，甚至宫中都送来了几样珍稀贺礼，宫中的礼官甚至还传来了道嘉奖文书，上头尽是写对楚丰强的溢美之词……这无一都在证明着楚丰强圣眷正浓，前程远大。

自皇上登基之后，还从未厚赏过哪个臣子，忠毅候这可谓是破天荒的头一遭，众人眼见这情形，只觉终有一日楚丰强或得虎符兵强，执掌西北各军……大树底下好乘凉，百官都生了些攀附的心思，而利益结盟最好的方法便是联姻。

已经到了适婚年龄，却还未婚配的楚文昌与楚潇潇，已然成了块香馍馍。

毛韵娘陷在妇人堆中，言语之中自然也听出了她们拉媒的心思，她自然也是忧心自家儿女与外甥女的婚事，眸光不停打转，落在庭中的各个郎君与娘子身上，只是在这一片兵荒马乱中，也不是正经说亲事的好时候，只脸上挂笑应几句，道“还需从长计议”……

里午膳时分约还有三四刻钟，宾客已差不多尽数到齐。

一个身着宫袍的礼官太监，行至高处石阶之上，躬身笑呵呵发言。

“皇上体恤忠毅候几十年来在战场上的辛劳，方特意送了六只孔雀来。

孔雀又可唤为绶带鸟，绶与寿同音，为的就是庆贺忠毅候身康体健，福寿绵长。”

“孔雀乃百鸟之王，这几只蓝孔雀，乃榜葛剌国敬献给我朝的贡品。

方才驯兽的宫人来报，道经过喂食逗弄，现有好几只孔雀都已展尾开屏，五颜六色的羽毛交织在一处，颜色格外炫彩斑斓，诸位贵人可移步后宅花园中一观，只是小的还需提示一点，孔雀胆小喜静，还望诸位脚步放轻，莫要发出动静，否则若是惊扰神鸟，那便是有负皇上心意。”

此话一出，宾客们便传出阵阵惊喜的低呼。

在场者大多非富即贵，那些能花银子就能买到的物件，他们早就已经见怪不怪。

唯这奇珍异兽，却不是谁都能看得到的。

饶是藩王郡主，此生也是难得一观。

楚丰强又是朝天拱手，由衷感叹了番皇恩浩荡，然后引领着众宾客跨过垂花门，浩浩荡荡往安静的后院中行去。

经那太监交代一番，众人唯恐惊扰神鸟，也不敢带上那些年岁不大，或会哭闹的孩童，这一路脚下的步子都不敢踩重，甚至连大气都不敢出，除了些微的衣料摩擦声以外，静若无声……

这头。

花园东南处的厢房中，床幔后人影浮动，小寐了会儿的尤妲窈，终于睡眼朦胧着醒了过来。

应酬交际这事儿，从某些方面来说，确实算得上是件体力活儿。

不仅仅要时时刻刻保持优美体态，精神也一直紧绷着，方才她不过跟在表姐身后转悠了那么会儿，就觉比平日里练了半天舞还要更累，好在睡了一觉，将精气神都养足了些，否则还真不知还有没有气力应对待会儿的寿宴。

尤妲窈先是轻唤了几声“阿红”，门外却无人应答，她倒也并未多想，只觉她或许是去更衣了，又或许是府中忙不过来，有人差遣她帮手去了……无妨，左右待会儿阿红见她已不在房中，自会去宴上寻她。

“吱呀”一声，她伸出指尖将门打开，抬眼望了望天色，只觉好似离午膳时分还有个一两刻钟。

心中松了口气，没有延误筵席就好。

左右提前到了也是无事，尤妲窈心里也不着急，只裙摆翩跹着，缓步而行。

忠毅候府的后院甚大，除了几个主子居住的院落，其他待客的厢房就几十间之多，大多都以花园为中心坐落，由一眼望不见头的长廊连接着……大抵是仆婢们都在前院与后厨忙活，这一路走来，尤妲窈压根就未见到一个人影，她刚开始还不觉得有何不妥，渐渐的心中生出些怪异，不禁将藏在袖中的那把匕首，轻垫了垫。

正踏下长廊，欲穿过假山错落，绿植丛生花园时……

倏忽又右侧方的石壁后头，窜出个黑影，拉住她的手腕，猛然拽入石林之中。

尤妲窈反应过来，欲要挣扎时，已是来不及，后背撞在凹凸不平的石壁之上，吃痛到要喊出声来，可嘴却被只手掌死死捂住，压根就出不了声，她惊惧到浑身都颤抖，惶惶然抬眼，瞳孔骤然睁大……

竟是刘顺良！

今日忠毅候府待客，宴请文武百官，唯一没有接到请帖的，便是眼前之人。

那张可恨又可怖的脸，放大在眼前。

尤妲窈瞪圆了眼睛，眸光中泛着的厌恶与憎恨，如果可以，恨不得当场就结果了他！

忠毅候府的假山高低错落，石峰之间留有些罅隙，二人现在就卡在狭窄仄逼的山体之间，可以活动的空间范围极其有限。

刘顺良身上穿着小厮的衣裳，他确是混进来的。

他早就来寻尤妲窈细问个说法，可她所住的小花枝巷看护甚严，连只苍蝇都飞不进去，于是只能冒险，将希望寄托在今日忠毅候府的寿宴上，盼着能在此处堵住她，苦于没有接到请帖，无奈之下只能扮作小厮。

原以为忠毅候府上下都忙成陀螺，想要摸进来很容易，哪知那忠毅候夫人掌家甚严，出入都要看过对牌，他由晨时起就在外头蹲守，一直到半个时辰前，才终于寻到时机入了府中，又格外顺畅的在个后厨妈子的口中，得知了尤妲窈的行踪……

总之，得来全不费功夫。

刘顺良将她钳制得动弹不得，示意莫要出声，眸光恶狠，低沉的语气中尽是威胁。

“把解药交出来，我便放了你。”

“否则，喜事变丧，撤红挂白。

今后忠毅候的寿辰，便是你尤妲窈的丧期！”